Diego Berrueta Muñoz (diego_ARROBA_berrueta.net) - Miembro de AsturLinux
Octubre 2.001
¿Te imaginas que al comprar un martillo, tuvieses que firmar una licencia de uso que incluyese frases como éstas?:
Sin embargo, en el mundo del software (los programas de ordenador) cuando ``compramos'' un programa, como un paquete de ofimática o un sistema operativo, lo que obtenemos en realidad es la cesión de una licencia de uso bajo unos términos muy restrictivos. Debemos aceptar esta licencia antes de poder usar el programa, bien a través de la apertura de un sobre o mediante la aceptación de una pantalla que aparece al instalar el programa. Estas licencias contienen todas las restricciones señaladas anteriormente.
Durante mucho tiempo, se pensó que este tipo de licencias eran las únicas posibles en el ámbito del software, hasta el punto de que la industria del software (una de las más grandes ramas de la industria moderna) se ha construido en torno a un único modelo de negocio.
Sin embargo, la aparición del llamado software libre revoluciona los términos, al proporcionar una nueva manera de desarrollar, distribuir y usar los programas de ordenador, a través de unos nuevos tipos de licencias que en lugar de recortar los derechos del usuario, los garantiza. En concreto, se proporcionan tres libertades al usuario:
Estas libertades permiten que el software se desarrolle rápidamente, los fallos se corrijan en cuestión de días y, especialmente, que el software se adapte a las necesidades de los usuarios, puesto que normalmente son los propios usuarios quienes intervienen en la evolución y mejora del programa. Generalmente, el software libre es desarrollado por grupos de programadores distribuidos por todo el planeta, en lugar de por una empresa. Esto permite que la aparición de nuevas versiones se produzca siempre que exista una auténtica necesidad, y no cuando las razones de la mercadotecnia lo impongan.
Aunque el software libre, en estos términos, ha existido desde la década de los ochenta, ha sido en los últimos cinco años cuando las grandes empresas informáticas se mostrado interesadas en él, una vez que ha quedado claro que el nuevo modelo es viable y produce resultados de gran calidad en poco tiempo. El principal exponente de esta revolución es Linux.
Linux es el núcleo de un sistema operativo desarrollado por un grupo de programadores de todo el mundo, y distribuido como software libre. Precisamente ésta última es su principal característica, al margen de las consideraciones técnicas, en las que, por otra parte, Linux también destaca.
Heredero de la familia de sistemas operativos UNIX, Linux comenzó a desarrollarse en 1991, aunque no ha sido hasta fechas muy recientes cuando realmente a alcanzado un estado que permite su utilización por parte de usuarios no experimentados, en condiciones de igualdad con los sistemas operativos de Microsoft. Sin embargo, su empleo primero en ámbitos académicos (universidades), y después empresariales (servidores de Internet) comenzó ya hace años, y desde entonces se ha labrado un importante hueco en el ámbito de los profesionales de la informática, a los que Linux atrae por sus elevadas prestaciones, flexibilidad y estabilidad.
Por otra parte, Linux sólo es el núcleo del sistema operativo, y por tanto, no puede ser utilizado de forma autónoma. Lo que normalmente se conoce como Linux consta además de un gran conjunto de programas auxiliares, generalmente también distribuidos como software libre. Entre estos programas se pueden encontrar todo tipo de aplicaciones para el usuario final, como paquetes de ofimática, aplicaciones de retoque fotográfico, aplicaciones multimedia (reproductores de vídeo, televisión, sonido...), aplicaciones para Intenet (navegadores, programas de correo electrónico, de mensajería instantánea o de chat).
Otras aplicaciones, menos interesantes para el usuario doméstico, pero responsables del éxito de Linux, permiten convertir cualquier máquina Linux en un servidor de páginas web, de correo electrónico, de bases de datos, de ficheros para una oficina o de impresoras. La mayoría de estos programas son los líderes en su segmento dentro de Internet.
Finalmente, los universitarios también se encontrarán cómodos con Linux, gracias a que existe software especializado para muchas ramas de la ciencia, como la química, la física, la ingeniería y, por supuesto, la informática (editores, compiladores y depuradores). Linux destaca en el campo de la supercomputación, con aplicaciones como la astronomía, la simulación de fluídos, etc.
Linux (y sus aplicaciones) no es un producto de ninguna empresa, sino el resultado del trabajo de un gran número de programadores. Gracias a la naturaleza del software libre, Linux puede ser obtenido de muchas maneras y con distintos sabores. Distintas empresas, y también algunos grupos de voluntarios, se encargan, por nuestra comodidad, de recopilar Linux y los miles de aplicaciones que existen para él en lo que se llaman distribuciones, que es lo que, como usuarios, vamos a utilizar. Las principales distribuciones (cito sólo algunas) son SuSE, Mandrake, RedHat, Caldera, TurboLinux, Slackware, ESWare o Debian. Las diferencias entre ellas consisten sólo en la forma de empaquetar las aplicaciones y de instalarlas. Algunas se consideran especialmente fáciles de instalar (como Mandrake o RedHat), mientras que otras destacan por la cantidad de aplicaciones incluidas (como SuSE o Debian).
Cualquiera de estras distribuciones puede obtenerse de distintas maneras:
Conforme crecía el fenómeno Linux, han surgido grupos de usuarios en todo el mundo. AsturLinux es la asociación asturiana de usuarios de Linux, fundada en 1999. En muchas otras provincias españolas existen grupos similares, y a nivel nacional, HispaLinux se encarga de coordinar actividades, exposiciones y congresos.
El propósito de AsturLinux es promover el uso de Linux, por distintos métodos: divulgando su existencia y características (como este artículo), facilitando su acceso (podemos darte copias de muchas distribuciones) y ayudando a los usuarios noveles con los problemas que puedan tener. Al mismo tiempo, AsturLinux realiza actividades como las Jornadas de Software Libre en Asturias, cuya primera edición (Marzo de 2.001) reunió a más de 600 asistentes. También organiza reuniones periódicas, tanto a través de Internet como de forma presencial.
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Ross Moore,
Mathematics Department, Macquarie University, Sydney.
The command line arguments were:
latex2html -split 0 intro_linux.tex
The translation was initiated by Diego Berrueta on 2004-10-14