Libros

Hace unos días escribí acerca de la presentación del nuevo libro de mi amigo Miguel. Ahora que lo he leído, puedo decir que me ha gustado mucho. Ojalá muchos vecinos de Oviedo se lanzaran a leer el libro. De hecho, lo tienen muy fácil para conseguir el libro, puesto que se distribuye con una licencia CreativeCommons. Si lo hicieran, podrían conocer otra visión de la ciudad en la que viven, de cómo ha crecido la ciudad y de cuál es el estado de su ayuntamiento. Miguel ha hecho un trabajo formidable para condensar toda esa información y transmitirla con mucha claridad en su libro. Definitivamente, una lectura muy recomendable, incluso para los que no vivimos en la ciudad, pero la sentimos como parte de nuestra vida.

Yet another book review. Yesterday I completed another reading, in this case, of Turabian's "Manual for Writers". I bought the book to improve the quality of a dissertation that I'm due to deliver by next month (more details will probably follow in next posts). It's not that I'm ashamed of the quality of my previous works (for instance, Zinc was acknowledged as a fine piece of research and writing), but everything can be improved, and everyone should try to do their best.

This book, however, hasn't been as useful as I thought it would be. Many of the advices weren't new for me, or have little use in my case. Anyway, some chapters are really funny to read, because they were written more than 20 years ago, when computers weren't as popular and powerful as they are now, and typewriters were much more common. Word-processing software was at its infancy; screens and printers were pretty limited in their features. So all pieces of advice on how to use a computer and a word-processor to prepare the dissertation are deliciously old-fashioned. In spite of my age, I can recognize myself using those applications and old computer hardware twenty years ago. Maybe I'll post on this in the future.

Hardcore readers of this column will probably know that I like to post reviews of some of the books I read. However, today I'm going to talk about a book I've not read (yet).

Yesterday, my friend Miguel presented his new book, "Oviedo, detrás de la fachada". Actually, they're two books, one of photographs (by Maria Arce) and other of research and opinion (by Miguel). I'm eager to read them, because I'm sure Miguel has done a superb work. However, I doubt the City Mayor would like the book.

Update: Oh, I forgot to point that the book is published under a CreativeCommons license.

Some time ago, Labra posted in his blog about "The Google Story", a book about the popular search engine. Of course, it caught my attention, so I bought the book. I started reading it during my trip to Poland, and now I've just finished. It's a good book that tells an interesting story. You don't need to be very old to remember the rise of Google, because all the action has taken place over the last ten years. In fact, I still remember the first time somebody told me about Google ("hey, you have to try this!"), because I was really amazed with the superiority of Google with respect to the previous search engines. It probably happened in 1999 or 2000, and Google has been my preferred search engine since then. I also remember Google's announcement of GMail (in fact, I was fooled and I thought it was a joke, although I quickly admitted my mistake). I also have had other "wow!" moments, for instance, the first time I saw Google Maps/Earth, and every time Google delivers search results in just fractions of a second. So it's probably fair to say that I'm guilty of being a Google fan. That said, I wouldn't like to live in a Google-dominated world, no matter what their motto is!

Larga pausa bloguítica, cosas de irse de vacaciones al sur ;) Y a la vuelta, terminé este libro, "El imperio" del periodista polaco Ryszard Kapuscinski. Para variar, otro premio Principe de Asturias que aprecio años después de que reciba el galardón. No, si a la larga ¡resulta que aciertan!

En el libro, el autor cuenta los viajes que realizó en Rusia, en los años 60 y sobre todo en el 89 durante el colapso de la U.R.S.S.. No se limita a describir los lugares que visita, sino que entre anecdotas pintorescas, comentarios históricos, y sobre todo charlas con gente autóctona, consigue transmitir una imagen muy verídica de lo que significa estar allí. En algunos momentos casi parece un trabajo de antropología.

Además, incluye algunas reflexiones sobre los nacionalismos y la propia formación del imperio soviético que me parecen muy acertadas.

En resumen, libro MUY recomendable. Aunque el tema ruso no te interese especialmente, al menos merece la pena leer una visión de la historia del siglo XX diferente.

I spent the Easter in my beloved retreat at the mountain. While I was there, I reached the last page of some books. Let's talk about two of them.

I simultaneously read two biographies of two closely-related, leading figures from the technology world. They are Steve Jobs and Steve Wozniak, co-founders of Apple. Even their books have similar titles: iCon (Jobs) and iWoz (Wozniak). However, the books take different approaches to the characters, and they cover different time-frames. Woz's portrait focuses on the technology, the engineering, the details of the design and programming of the computers in the 1970's. Job's story begins when he leaves Apple in 1985, and he puts his energy in two new projects, NeXT and Pixar. Eventually, Jobs used these companies to recover the control of Apple and, more recently, also Disney. Since then, Apple has grown bigger than ever, with incredibly successful (and sexy!) products like the iPod (today, Apple announced that the 100 millionth iPod was sold).

I think both books are worth reading, even if you aren't a computer geek (additionally, you can read one of my previous posts about Steve Jobs). For example, you can learn how Jobs sold a Mac to King Juan Carlos during a gala-dinner!

Today I gave back some books that I borrowed long ago from a professor of the University (by the way, thanks again). I'm ashamed because I have had those books on my desktop (the real one, not the digital one) for many months, and the professor asked me if I was still reading them.

At the same time, I have lost track of some of my own books. When somebody asks me if he could borrow one of my books, I often say 'yes' almost without paying attention. The problem is that I always forget where my books are (or more precisely, who I lend my book to), so it is not unusual for me to ask my friends: 'hey, did I lend you this book?'. So, does anyone know a good application for my Palm to keep track of the things that you lend? It would be incredibly useful for me!

Como bien me habia advertido Rodrigo, este libro es especialmente bueno en la saga mundodisco. Para mi, de momento, el mejor que he leido. Un montón de citas al cine, crítica bien acida a los actores y productores, y el humor absurdo de Pratchett en cada página.

Y por una vez, tengo una cita para poner :)

- ¿Me estoy imaginando cosas, o ese perrito puede hablar? -- dijo Escurridizo
- Él dice que no -- replicó Victor
Escurridizo titubeó. Las emociones lo tenian un poco desconcertado.
- Bueno --dijo--, supongo que él lo sabe mejor que nadie.

Este autor finlandés me lo recomendó Emilio la semana pasada, y casualmente editan por primera vez algo en bolsillo y castellano (aunque ya tenia otros titulos traducidos en ediciones más caras). Según la wikipedia es un autentico superventas en su país natal.

Escrito en un estilo muy sobrio y frio, con un vocabulario simple como de fábula, este libro cuenta las aventuras de algunos personajes muy peculiares. Cada uno por sus motivos acaban encontrandose en ese Bosque de los Zorros. Del libro me quedará buen recuerdo especialmente por el último tercio de la historia (hasta entonces es más bien sosote).

Lo dejo en "recomendable", está bien y no es habitual leer autores finlandeses. Pero si no lees muchos libros, hay muchas otras prioridades. :)

Nota: el artículo del autor en la wikipedia inglesa es muy completo, pero no puede decirse lo mismo de la española. Si alguien se anima, antes de que yo reuna energias para ponerme a arreglarlo... ;)

No se si habia dicho que soy fan de la saga de MundoDisco. Si, después de oir hablar de ello aquí y allí, me anime a leerla y me enganché. Me hace mucha gracia el sentido del humor y la ironia de Pratchett. Estoy intentando seguir el orden de escritura de los libros, que tiene su coña, porque en España se publicaron en otro orden.., los que se publicaron. A pesar de ser un autor superventas en Inglaterra aquí hay libros de hace años que todavía no están traducidos. Este último que he leido, "Eric", consta como el número 17 en la serie española, pero según la lista inglesa era el número 9.

Es un libro chiquitin y que se lee en un momento, pero (a mi parecer) recupera algunos de los mejores elementos de la serie que aparecian solo en los dos primeros libros: el personaje anti-carismático de Rincewind, el siempre cabreado Equipaje, viajes sin parar (en este caso incluyendo el tiempo) y un ritmo endiablado (jeje adjetivo especialmente apropiado para este libro). Además el traductor es diferente y se nota (creo que para mejor, es menos pueril y no le importa meter algún que otro insulto).

Así que muy recomendable, y ahora por el siguiente, que le tengo muchas ganas: "Imagenes en acción". Cine y Mundodisco puede ser una combinación brutal.